Πέθανε σήμερα, σε ηλικία 90 ετών, ο εφοπλιστής Γιώργος Βαρδινογιάννης, γνωστός και ως «Καπετάνιος», έπειτα από νοσηλεία μερικών ημερών. Ο Γιώργος Βαρδινογιάννης υπήρξε επί περίπου 21 χρόνια πρόεδρος της ΠΑΕ Παναθηναϊκός και είχε προηγουμένως αναπτύξει επαγγελματική πορεία στο εμπορικό ναυτικό.
Ο Γιώργος Βαρδινογιάννης γεννήθηκε το 1936 στην Επισκοπή Ρεθύμνου και ήταν ένα από τα δέκα παιδιά του Γιάννη Βαρδινογιάννη και της Χρυσής Θεοδωρουλάκη. Η οικογένεια Βαρδινογιάννη έχει καταγωγή από την Κρήτη, με βαθιές ρίζες στα Σφακιά και το Ρέθυμνο. Αρκετά από τα αδέλφια του Γιώργου Βαρδινογιάννη ακολούθησαν σημαντική πορεία στην πολιτική, τη ναυτιλία και τις επιχειρήσεις.
Η πορεία στη ναυτιλία
Σε αντίθεση με αρκετά από τα αδέλφια του, ο Γιώργος Βαρδινογιάννης επέλεξε να δραστηριοποιηθεί στο εμπορικό ναυτικό. Σπούδασε στη Σχολή Εμποροπλοιάρχων του Σαουθάμπτον στην Αγγλία και στη συνέχεια εργάστηκε στον χώρο της ναυτιλίας. Το προσωνύμιο «Καπετάνιος», με το οποίο έγινε ευρύτερα γνωστός, συνδέθηκε με τη ναυτική του δραστηριότητα. Η γνωστή αφήγηση για την προέλευση του προσωνυμίου αναφέρει ότι το απέκτησε όταν κατάφερε να σπάσει το εμπάργκο που είχε επιβληθεί στη Ροδεσία, τη σημερινή Ζιμπάμπουε, σε περίοδο έντονης πολιτικής και στρατιωτικής έντασης. Ο Γιώργος Βαρδινογιάννης είχε επίσης παρουσία στα θεσμικά όργανα της ελληνικής ναυτιλίας. Διετέλεσε για δύο θητείες μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Ένωσης Ελλήνων Εφοπλιστών.
Η ανάληψη της προεδρίας του Παναθηναϊκού
Το όνομά του συνδέθηκε κυρίως με τον Παναθηναϊκό και με μία από τις σημαντικότερες περιόδους στην ιστορία του ποδοσφαιρικού τμήματος. Στις 17 Ιουλίου 1979 η οικογένεια Βαρδινογιάννη απέκτησε το πλειοψηφικό πακέτο της ΠΑΕ Παναθηναϊκός και ο Γιώργος Βαρδινογιάννης ανέλαβε την προεδρία της ομάδας. Για την απόκτηση του συλλόγου είχε ενδιαφερθεί και ο Παύλος Γιαννακόπουλος, ωστόσο τελικά η ΠΑΕ πέρασε στον έλεγχο της οικογένειας Βαρδινογιάννη. Ο Γιώργος Βαρδινογιάννης παρέμεινε πρόεδρος του Παναθηναϊκού από τον Ιούλιο του 1979 έως τον Μάιο του 2000, για σχεδόν 21 χρόνια. Η θητεία του αποτέλεσε μία από τις μακροβιότερες διοικητικές παρουσίες στο ελληνικό ποδόσφαιρο. Κατά τη διάρκεια της προεδρίας του, ο Παναθηναϊκός κατέκτησε έξι πρωταθλήματα, εννέα Κύπελλα Ελλάδας και τρία Σούπερ Καπ. Παράλληλα, η ομάδα πραγματοποίησε σημαντικές ευρωπαϊκές πορείες και έφτασε δύο φορές μέχρι τα ημιτελικά της κορυφαίας ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης. Τη σεζόν 1984-85 ο Παναθηναϊκός αποκλείστηκε από τη Λίβერპουλ στα ημιτελικά του Κυπέλλου Πρωταθλητριών. Έντεκα χρόνια αργότερα, τη σεζόν 1995-96, έφτασε ξανά στους «4» του Champions League, όπου αποκλείστηκε από τον Άγιαξ.
Οι ποδοσφαιριστές και οι προπονητές
Στα χρόνια της διοίκησης του Γιώργου Βαρδινογιάννη φόρεσαν τη φανέλα του Παναθηναϊκού ορισμένοι από τους σημαντικότερους ποδοσφαιριστές στην ιστορία του συλλόγου. Μεταξύ αυτών ήταν ο Δημήτρης Σαραβάκος, ο Χουάν Ραμόν Ρότσα, ο Βέλιμιρ Ζάετς, ο Στράτος Αποστολάκης, ο Χουάν Χοσέ Μπορέλι και ο Κριστόφ Βαζέχα. Στον πάγκο της ομάδας κάθισαν, μεταξύ άλλων, ο Γιάτσεκ Γκμοχ και ο Ίβιτσα Όσιμ, με τους οποίους συνεργάστηκε κατά τη διάρκεια της προεδρικής του θητείας. Η σχέση του με τον κόσμο του Παναθηναϊκού πέρασε από διαφορετικές φάσεις. Σε ορισμένες περιόδους είχε ευρεία αποδοχή για τις επιτυχίες της ομάδας, ενώ σε άλλες βρέθηκε στο επίκεντρο έντονης κριτικής για τις διοικητικές επιλογές και την πορεία του συλλόγου. Παρά τις αντιπαραθέσεις που σημειώθηκαν κατά καιρούς στη διάρκεια της θητείας του, η παρουσία του Γιώργου Βαρδινογιάννη στον Παναθηναϊκό συνδέθηκε με μια περίοδο σημαντικών εγχώριων επιτυχιών και ευρωπαϊκών διακρίσεων, αφήνοντας το αποτύπωμά της στην ιστορία του συλλόγου και του ελληνικού ποδοσφαίρου.
